2016新年交流(カールさん＆マーニ)

異文化の遊びと服を携え、新年の挨拶に来たカールさん。
マーニと2人で和装に身を包み羽子板で遊び始めるが…


「やぁ、マーニ。君の世界の新しい年を祝いに来たよ…と言っても、君は数え切れないほど新年を迎えているかな。良かったら異文化の新年の遊びはいかがかな？」
着るのに手こずってる図が浮かぶ…ｗ流石に紳士の手を借りる事に。
「ようカール良い所に！丁度暇しててよ…遊びときたなら、歓迎するぜ？」
「フフ…この手の服は馴染みがないみたいだね？帯を巻くから少し腕を上げてくれるかな？」
と、着せて。
「私の酔狂に付き合ってくれてありがとう。これは君が好きそうなゲームだと思ってね？では、まずルールを説明するよ」
「初めて見るわ、これは。…ありがとよ」
着付けて貰うと軽く腕を回したりして感触を確かめ。
「あぁ、頼む」
「ルールは簡単さ。この板でこの羽を相手に向けて打ち、相手は打ち返してラリーを続けるんだ。打ち返された羽を打てず落としてしまった方が負け。勝った方は負けた方に、この筆で顔に簡単な落書きを出来るんだ。一回勝つ事に一回書く事が出来る。他に説明が必要な事があるかな？」
｢いや。なさそうかな……くくっ、しかし落書きか。その澄ました面を台無しにするのは楽しそうだな？｣
くつくつと笑う。
マーニの笑う様子を見てこちらもニッと笑みを浮かべる。
「それなら早速始めよう。まずは私が先行で…よろしく」
軽く一礼すると、羽を空に投げマーニの方へ勢い良く打ち出した。
「っと、思ったよりは…とぶもんだな」
初めは難なく打ち返して様子見を。
「カールの所、行ったら暫く暇しなさそうだよな。見慣れない物も多そうで」
「ふふ、そうだろうね…っと、君にはとても新鮮な世界が広がっていると思うよ」
マーニの言葉を打ち返した羽根と共に返す。
「神も流石に異世界についてはー…っ！」
風に取られ煽られた羽根が、振った板を避け地に落ちる。
｢っはは。運はこっちに味方したか｣
ケラケラと笑って、支度してあった筆を取る。
｢…全能であっても全知ではねぇのさ。てか俺は悪魔だって言ってんだろうよ｣
口をとがらせ文句を言いさてどうするかとじっくり眺め、やがて頬へ斜めに筆を走らせた。
「…確かに、君は神というよりは悪魔の方が合う気がするね？」
楽しげに頬に筆を走らせる様に思わず苦笑いする。
「ふふ、まずはビギナーズラックという所かな。では、次は勝った方…今度はマーニが最初に羽根を打ってくれるかな」
落ちていた羽根を拾うとマーニの方へ投げる。
「こっちにゃ神も悪魔も区別は無い。自分がどちらに身を置くか、それ次第だ」
ぱしっと羽根を受け取り、クルクルと角度を変えて少し観察する。
「俺のガラじゃねぇのさ、ヒトの庇護者なんて…なっ」
そう言いながら鋭く打ち出す。
「ーっと、どちらにしても今の君には人間の味方をする義務はないだろう？」
パンッと羽根を打ち返しながら言葉を返す。
「誰しも背負う物はあるかもしれないが、己の自由は誰にもある物だと私は思うよ！」
空いた方向を瞬時に判断し、返された羽根を強めに狙い打ち出す。
「あはは…まぁそうじゃねぇと、クロウツなんざ今頃呑気に女の従僕に成り下がってられねぇさな」
楽しげに笑いながら軽快に打ち返す。
「ま、俺も俺で好きにや…っげ」
隙を狙われ慌てて追うも、着慣れぬ衣服がハンデになって間に合わず。
「クス…今度は私に運が合ったみたいだね？」
歩み寄ると板を置き、筆を取る。
「君には…そうだね、まずは手始めに…」
顔をまじまじと観察すると、鼻に一筋の線を引いた。
「さぁ、気を取り直してもう一度。勝負はまだまだ長いさ」
羽根を拾い上げると、彼に向け打ち出した。
「だな。まだ始まったばかりだ」
難なく返し、暫く鋭い応酬を続ける。
「…ありがとよ。カールのお陰で退屈せずに済んでる」
ふとなんてこと無いように言い放ちながら、急に速度を落として打ち返した。
「それは光栄。しかし、日々移り変わる世界や人は見ていてそう飽きないだろう？それに…」
強く打ち返され飛んでくる羽根の向きを読みながら受け返す。
「私もまた、長い時の中の一時の流れ者にしか過ぎな…しまった！」
フェイントに遅く飛んできた羽根を取り損ねてしまう。
「っ…ははっ！油断禁物だぜカール」
さってどうしようか…呟きながら筆をとると、先程頬へ引いた線と交差するように線を引く。
「…その、流れ者だからだよ。きっとな」
羽根を拾い上げ、距離を取ると打ち上げて
「ふふ、今度はそこかい」
頬をなぞる筆の感触をくすぐったそうにしながら微笑んだ。
マーニの先行で飛ばす羽根を再びこちらも打ち返しながら
「もし私がこの世界に生まれ、君と同じ時を生きていたら...どうなっていただろうね？」
何気ない問を打った羽根と共に投げかける。
「そうさな…カール、お前育ちいいだろ？なら出会いすらしないだろうよ」
打ち返すとふっ…と笑い軽く肩をすくめ。
「俺は人だった頃、地ベタ這いずってた方でね…」
気を取られて居たのか、危なげに打ち返す。
「へぇ…」
一瞬だけ揺らいだ様子を捉えるも、羽根をすぐに打ち返した。
「…もう遥か昔の話だが、私は上流貴族の者として生きていた。しかし常に背後に潜むは暗殺と争いの黒い世界さ」
返された羽根を再びマーニへ返す。
「その時の君の目には世界がどう見えていたのかい？」
餌。そう即答して打ち返す。
｢騙して殺して奪い取る…生き抜くためだけの、ただの餌だ。…気付けば手段が目的になってたけど…よ｣
返ってきた羽根を取り落とし、苦笑しながら羽根を拾い上げる。
「っち…まぁだからよ。今がきっと丁度良いのさ」
「それなら良かった。それと先程は失敬…不躾な質問をしてすまなかった」
筆を手に取り、次に線を引く場所を…と考えているとふと思いつき、ニヤリとする。
「少し目を閉じていてくれるかな？」
若干警戒しながらマーニが目を閉じると、右目を囲うようにハートの形に線を引いた。
「くっ…！クク…」
カールの笑いを堪える声に気づいたマーニが目を開ける。
「おいカール…一体何書いたんだよ？」
「クス…いや、今度は趣向を変えてみようかなとね？さぁ、次を始めようか」
羽根を受け取ると、はぐらかすように素早く羽根を再び打った。
筆の軌跡を思い返し、苦笑を浮かべながら打ち返す。
「次は何を描いてやろう」
「まだ勝負はついてないよマーニ｣
呟きにカールが穏やかな声で異を唱える。
「いや、夕食を賭けた真剣勝負への意気込みをだな…」
「おや？決めた覚えは無いけれど」
「たった今、俺が気まぐれで」
真顔で答えたマーニの顔を見て笑い出すカールにつられ、笑い声を上げる。
「カール」ひとしきり笑った後、ニィと何時もの笑みを浮かべ呼びかけた。
「今年も宜しく頼むぜ？友よ」
下から持ち上げるように振り空高く打ち上げた。
「ーっと、あぁ。こちらもまた宜しく」
高く飛ぶ羽根を見上げ狙いを付けると、返事と共に羽根をマーニへ向けて打つ。
「そうだね…お互い今は二対二で引き分けだが、この一戦で決着をつけるのはどうだい？それに…」
返された羽根を追う目の色が青から鮮やかな赤い色へと変わる。
「君の顔がこれ以上面白くなるのを私が直視できない」
苦笑いを浮かべつつも、目は獲物に狙いをつけたかのように真っ直ぐマーニを見据え、大きく振り被ると早い振りで羽根を叩き込んだ。
「っ…てめぇがやったんだろうがっ！」
呆れた様な声を上げながらも、しっかりと受けて打ち返す。
「よーし。その整った顔にもう一度手心加えて、美味い飯にありつこうじゃねぇの」
カールの赤く変化した瞳を認めると、普段影の落ちている緑の瞳に鋭い光が宿る。
着ている衣服にはやっと馴染んだようだった。軽快な足捌きで立ち回りながらヒュゥ…と口笛を吹き、一度返す毎に少しづつ速度と狙いの精度を上げて行く。
何処まで付いて来れるか試すように。
「おっと…そう来なくてはね、マーニ！」
的確に狙いをつけ早くなる羽根のスピードに合わせながらこちらも機敏に動きつつ、マーニの緑の瞳にいつになく光があるのを赤い瞳は捉えていた。
「へぇ…なかなか楽しんでるようだね?だが…」
最後の一勝負を掛けた中、色の変化した赤い目は徐々に鮮やかさを増すと、その顔に不敵な笑みを浮かべる。
「それなら私も負けられない」
打ち返しながら左右へ段々と距離を開いていくと、一瞬だけ空いた足元へ向けて渾身の一撃を放った。
隙を突いて叩き付けられた一撃を、体勢を崩しながらも辛うじて打ち返す。
しかし立て直すまで次の一撃は待ってくれない。
「ちぃっ！」
舌打ちを打って追い縋ろうとするが、それは叶わず…羽子板の目の前をすり抜けて地に落ちた。
あぁっ…と悔しそうな声を上げてそのまま地面にぺたりと座るが、やがてくつくつと笑い始める。
「っはは…ぁー楽しかった。しかし惜しかったなぁ…」
それで？と楽しげに笑いながら続け、最後に何を描かれるかと思いながらカールを見上げた。
「ふむ…それならばどうしようかな?」
口元に手を当て、赤から青に変化した目を笑うマーニへ暫く向けていたが、落書きを思いつき微笑みを投げかけた。
「ふふ、最後の一筆を決めたよ。すまないが、立って少しの間目を閉じていてくれるかな?」
笑みを浮かべながら立ち上がったマーニが目を閉じると、筆を構える。
「さあて、何を描いてくれるのかな?」
「目を開けてからのお楽しみさ…」
カールが筆を肌の上に走らせた瞬間、マーニはぴくりと一瞬だけ身を動かした。
「くっ！くくっ…」
カールの笑いを堪える声にハッとしたマーニが目を開ける。
「カール、てめぇ…鼻の下に何描いたんだ?」
「クスクス…鏡を貸そうか、マー…くっあははははっ！」